José ‘Candelita’ Iglesias, de la MLB a histórico debut en Broadway con ‘Buena Vista Social Club’ para ‘representar a millones de cubanos’

Cuando José Iglesias recibió una llamada para unirse a Buena Vista Social Club en Broadway, el infielder de Grandes Ligas pensó que se trataba de una broma. “Me dijeron: ‘José, creemos que encajarías perfecto en este show, en este musical’”, cuenta a Billboard días después de debutar en la Gran Vía Blanca. “Y yo les dije: ‘¿Con quién creen que están hablando?’. Y me dijeron: ‘Contigo’”. El 27 de agosto, el pelotero y cantante de pop latino nacido en Cuba — también conocido como Candelita — hizo su debut en Broadway como el narrador del musical ganador de premios Tony y Grammy. Además, se une al ensamble para interpretar el clásico cubano “El cuarto de Tula” en el Gerald Schoenfeld Theatre. Iglesias hace historia como el primer jugador latino de la MLB en subir a un escenario de Broadway. A diferencia de figuras como Ty Cobb (1911), Babe Ruth (década de 1920) y Jackie Robinson (1952), quienes aparecieron como ellos mismos, Candelita forma parte del elenco como intérprete de teatro musical. Iglesias pasó 13 temporadas en las Grandes Ligas con los Boston Red Sox, Detroit Tigers, Cincinnati Reds, Baltimore Orioles, Los Angeles Angels, Colorado Rockies, San Diego Padres y New York Mets. Pero este papel va mucho más allá de un cruce entre el deporte y el escenario: creció en Cuba escuchando la música de Compay Segundo, Omara Portuondo e Ibrahim Ferrer. “Cada noche es una experiencia única y mágica”, dice el deportista y artista, cuyo sencillo de 2024 “OMG” se convirtió ese año en un himno de los Mets y llegó al No. 1 de la lista Latin Digital Song Sales de Billboard . “Es un privilegio y una responsabilidad muy bonita llevar la música cubana sobre nuestros hombros en un escenario como Broadway”. Ahora, Iglesias lleva su propia historia — y la música cubana — a un teatro lleno noche tras noche. Has jugado en estadios repletos, pero ¿qué sentiste al subir a un escenario de Broadway por primera vez? Especial. Es una energía diferente. Es completamente distinta a la de un campo de béisbol. Es muy divertido, no te voy a mentir. Cada noche es una experiencia única y mágica. También se nota según el público. A veces es un teatro más de bailar; otras noches es más de escuchar. Depende de la gente… y de cuántos tragos se hayan tomado. Es súper divertido. ¡Eres el primer jugador de MLB en aparecer como narrador e intérprete musical en Broadway! ¿Cuándo te cayó el peso de lo que eso significa? Todavía no me cae. Cuando sonó ese teléfono, pensé que era una broma. Me dijeron: “José, creemos que vas a encajar perfecto en este show, en este musical”. Y yo: “¿Con quién están hablando?”. Me dijeron: “Contigo”. Ha sido pura magia, pura buena vibra. Va mucho más allá de Broadway. Va más allá de un musical. Esos seres humanos que representan a Buena Vista Social Club en el escenario son especiales. Trabajan muy duro para poner este musical donde está hoy. Tengo una gran responsabilidad — una responsabilidad bonita y también divertida — de seguir llevando la música cubana sobre mis hombros cada noche en un escenario como Broadway. Es más que un sueño hecho realidad. Nunca soñé con ser actor ni con actuar en Broadway ni nada de eso. Pero mira, aquí estoy. La vida me llevó por este camino, y estoy extremadamente feliz y muy humilde ante esta gran oportunidad. Naciste y creciste en Cuba. ¿Qué significa para ti unirte a Buena Vista Social Club y cantar “El cuarto de Tula” cada noche? Es una responsabilidad increíble. Siendo cubano, representando a Buena Vista Social Club en Broadway y de la manera en que la producción ha montado este gran musical, es único. Como cubanos, no solo estamos representando a Buena Vista; estamos representando a millones de cubanos. Estamos representando una historia que es única, literalmente. No solo lo que hicieron, sino cómo lo hicieron. Juan de Marcos, ¿cómo fue que cogió a Compay vendiendo cigarros y armó todo aquello, hasta que se convirtió en Buena Vista Social Club para el mundo? Es muy inspirador. ¿Cuáles son tus primeros recuerdos de esta música? Caminabas por cualquier calle de Cuba; mi abuela, todo el mundo escuchaba a Compay Segundo, Omara Portuondo, Ibrahim Ferrer, íconos de la música cubana. Sonaba en todas las radios. Con Buena Vista Social Club, la historia no es solo la historia, sino cómo se dio todo. Ellos son esa banda única que viajó por todo el mundo. Como Benny [Moré], como Celia [Cruz], es un privilegio y una responsabilidad muy bonita llevar la música cubana sobre nuestros hombros en un escenario como Broadway. Va mucho más allá de mis expectativas, mucho más allá de mis sueños. Solo lo estoy viviendo y disfrutando, bailando, conectando. Estoy extremadamente feliz. El béisbol fue el sueño que te llevó a Estados Unidos. ¿Cómo entró la música en la historia? He sido pelotero desde los 7 años. Fue lo único que hice hasta que tuve la oportunidad de grabar música y meterme en el mundo del arte. Llegué a Estados Unidos cuando tenía 17 años. Me escapé de la selección nacional cubana en Canadá, solo, y llegué a este país con un short, una camiseta y el sueño de ser jugador de Grandes Ligas. Ese era literalmente el único sueño que tenía. Crucé la frontera, pedí asilo político y desde ahí empezó todo. Dos años después, los Boston Red Sox me dieron la oportunidad de empezar en el béisbol profesional. Subí con los Red Sox y jugué 15 años en Grandes Ligas. Estuve con los Mets en 2024 — esa fue la temporada de “OMG” y de toda esa vibra. Canté en el estadio y fue un año muy especial. En resumen: salí de Cuba, me escapé de la selección cubana, firmé con los Red Sox y ahora estoy en Broadway. “OMG” llegó al No. 1 de una lista de Billboard . ¿Cambio ese momento lo que creías posible como Candelita? Hice una canción y la canción conectó. Fue nuestro amuleto de la buena suerte como equipo. Cada vez que sonaba, pasaban cosas buenas. En 2024 conectó y vibró por toda la ciudad. Todo el mundo iba a Citi Field, cantaba y veía un buen juego de béisbol. La música es un puente hermoso para llegarle a la gente y llevar un mensaje. ¿Qué sigue para José “Candelita” Iglesias? Al llegar a Buena Vista , he podido conocer a los músicos y entender un poco más la música. Estábamos conversando y me dijeron: “¿Has pensado en hacer algo con una vibra cubana, más moderna, más nueva, a tu estilo?”. Mi música es más pop urbano latino. Me gustó mucho esa idea. Creo que va a pasar algo mágico: unir a estos grandes músicos de la música cubana — cada uno tiene una biografía impresionante — y, a lo mejor, hacer mi próximo sencillo basado en raíces cubanas, pero con una son Fuente: https://www.billboard.com/c/espanol/cultura-entretenimiento/feed/